Keywords
Primary School
School Development
Qualitative Interviews
Educational Leadership
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Copyright (c) 2026 Nina Autenrieth
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Abstract
This qualitative study examines Digital Leadership as an emerging field of media education in primary schools. Based on a qualitative content analysis of 19 semi-structured interviews with school principals and teachers, the investigation reveals a significant discrepancy between theoretical requirements of digital school development and lived practice. The findings show that Digital Leadership is hardly practiced systematically in primary schools. Instead, reactive behavioural patterns, symptoms of overload, and an externalization of responsibility dominate. Digitalization is predominantly understood as an «on-top» task that supplements existing practices without developing transformative effects. A pronounced safe-space narrative reinforces this tendency toward superficial integration of digital media. The study argues that Digital Leadership should be conceptualized as an independent field of media education that goes beyond individual media (pedagogical) competencies. The current development of Artificial Intelligence particularly underscores the urgency of systematic leadership structures. The results demonstrate the necessity to extend existing competency frameworks with explicit leadership dimensions and develop specific qualification programs for school actors in order to move from reactive crisis management toward proactive design of digital transformation.
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