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learning culture
Metaphors
Self Learning
Educational Technology
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Copyright (c) 2026 Lars Gerber
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Abstract
This article explores how teachers in higher education conceptualize digital media in the context of self-study and how these conceptions become visible through metaphors. Drawing on the assumption that metaphors shape our ways of thinking, speaking, and acting, a design-based research study was conducted in three iterations through an online/hybrid workshop involving a total of 39 participants. Participants formed and elaborated on 77 metaphors, each structured as an explicit comparison relating to self-study and the role of digital media within it. Using metaphor analysis, the study reconstructs metaphorical concepts that reveal differentiated interpretations of digital media in higher education. These interpretations reflect varying understandings of teaching, learning, and the role of digital technologies. Concepts such as digital media «as tools», «as cooking edible meals», or «as (guided) exploration» each highlight specific dimensions of responsibility, support, and knowledge acquisition. Digital media are predominantly framed in functional-instrumental terms – such as a «toolbox» or «ingredients». The study shows how teachers in higher education articulate their media didactic and media pedagogical perspectives through metaphors, and opens up critical-reflective spaces for designing digitally supported self-study. It also contributes to the ongoing professional development of teachers within a culture shaped by digitality.
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